Vodka oder Wodka wurde laut schriftlicher Erwähnung 1405 im ehemaligem Königreich Polen in Sandomierz gebrannt, dieser hat ein traditionelles noch bis heute in Polen verwendetes Destillationsverfahren. Im 16.-18. Jahrhunderts wurde die Vodkaproduktion vor allem in Russland immer wieder eingeschränkt und sogar teilweise verboten. Im 19. Jahrhundert wurde die Kartoffel als Rohstoff entdeckt und Billigbrände überschwemmten den osteuropäischen Markt. Ob der Chemiker und Entwickler des Periodensystems Dmitri Mendelejew auch der „Erfinder“ des „modernen“ Wodkas ist sei dahingestellt, aber er hat die Maßeinheit Gramm für Wodka eingeführt, denn 100 Gramm fasst die sogenannte „Stopka“, das traditionelle Vodkaglas. Er hat seine Doktorarbeit zum Thema Verbindung von Wasser und Ethanol verfasst und auf diese Weise entscheidende Hinweise zur Verbesserung des Herstellungsverfahrens gegeben. Als ältester Markenwodka gilt der seit 1823 im polnischen Posen hergestellte Wyborowa, der ab 1873 auch ins westeuropäische Ausland exportiert wurde.

Mittlerweile findet man Wodka in vielen Ländern und mit noch mehr Marken.